网络已成神话。这个已问世30余年的通讯系统骤然间成为大众、传媒、学者和官员们竞相讨论、追捧的对象。似是而非的预测、展望和望文生义的讨论，正在将网络塑造成下一个至福千禧年的救主，网络已成为信息文明、知识经济、三次浪潮……的代名词。
但所有这些都是文不对题的。网络就是网络，它过去、现在、将来都只是一种通讯（交流）手段。无疑，网络是前所未有的，但电报、电话（传真）、电视，不也同样史无前例吗？网络当然是一种史无前例的传播交流工具，它可以胜任一切，举凡购物、证券交易、储取现金甚至投票，但网络本身并未创造这些功能，它只是集成了这些功能。整体可以大于部分之和，但整体却不可能反过来赋予各部分全新的内容。网络自它身处的社会、政治、经济、文化中诞生并得以发展，其全部特性被这种种因素所模塑和引导。如果说今日之网络有着自由、开放的特性，那是因为它诞生在一个有着全过程自治传统的国度，在这里，人与人的自由联合和个人意见的自由表达，已成为人性和社会生活的一部分；如果说今日之网络没有管制、无拘无束，更是由于它的诞生地对言论自由极为珍视、对政府干预异常警惕。所有这些被推崇为“可以更改未来社会形态”的优点，是这个国家的社会生活、民俗民情、政治体制、文化背景的产物，而非网络所固有。
早在大型主机时代，终端与主机之间的远距通讯已然实现，但正是这种由主机及其背后的庞然大物（政府、大公司、大财团）们垄断、主宰信息资源并进而控制全社会的前景，引发了个人主义者们的末日恐惧，并最终在60年代的反主流文化运动中掀起了一场“将计算机还给人民”的自发革命。这场革命的产物正是起自草根，发育于民间的今日宠儿———个人计算机。
有着独立处理能力的个人计算机之于大型主机，正如拥有武器的公民之于庞然大物，它毫无疑问正是美国个人主义传统在技术领域具体而微的体现。联合起来的个人及其计算机挣脱庞然大物摆布的努力，也正是美国社会挣扎于个人主义传统与现代社会发展所不可避免的巨型组织之间恒久冲突的最新一幕。新近发生的依据反托拉斯法起诉微软事件不过是其中一个小小环节罢了。
在被奥威尔梦魇化了的1984年，苹果公司在广告中让象征着它的红衣女郎挥舞铁棒敲碎了代表“老大哥”的双向式电子屏幕，以表达个人计算机将是未来信息时代里民主对抗技术专制的最强有力工具这样一个信念。不过，由苹果这个已从汽车库里的丑小鸭变成了摩天楼里的白天鹅的上市公司来表达，本身就是对个人计算机拓荒者们的梦想莫大的嘲讽。个人计算机已经成为一门商业，成为拓荒者们的敌人如IBM之流厚颜窃取的财源，成为现实主义小弟弟如比尔·盖茨之流跻身庞然大物的台阶。理想主义之花在美国再度结出让人苦涩万端而又不可违拒的果实，“1984永不会来”也仍然只是一个梦想而已。
虽然个人主义传统依然顽强地扩展并扎根于网络，克服了主机时代一筹莫展和束手无策的人们，又再度陷入Win－intel合谋制作的处理器和操作系统的更深制约与操纵。网络时代个人主义传统的挣扎图存也更形艰巨和困难。
对网络施加管制在技术手段上并非不可能，恐惧的运用之于网络与针对电话可以达到同样的效果。在一个因长期专制统治而缺乏自由结社传统和自发交往积极性的社会里，网络除了好奇外，并不足以提供这种刺激与动力。厌腻了NBA明星照和色情笑话、侃够了不着边际但又着实痛快的大山，网络就将步个人计算机沦为游戏机的后尘，成为“远距游戏机”或是少数孤芳自赏者顾影自怜的孤岛或群岛。
我们曾经视船坚炮利为“奇技淫巧”，也曾将科学作“主义”，经历了不屑到膜拜的全过程，神化网络实在并不稀奇。“语不惊人死不休”的文人故伎与空疏的救世情结相呼应，我们的知识分子已习于抛出从实业到教育、从软科学到基督教、从“主义”到市场的种种“治平”预言和方案。但时至今日，大多舶来的济世良方都经受了先奉若神明继而趋于平淡的遭遇，但愿网络不要也如此横被“施拉普纳化”。
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